生长过程中的牛与泌乳期一样，其真正采食的营养物质量，取决於饲料的配方和采食量本身，同时还会受其它因素的影响。其实在一定的饲料配方条件下，其真正采食的营养物质也并非一个定值。最近一项应用 TMR 对 12 ~ 24 周龄的生长牛，所做的研究 ( Morrice , 1995 ) 发现，要使生长阶段乳牛达到和维持理想的体重，动物应分阶段饲喂。例如：从 12 ~ 18 周龄应用 TMB 粗精料比例 50：50 为宜。这个阶段的采食量 4 公斤乾物质；18 ~ 24 周龄应该视前阶段情况而改变饲料配方和能量浓度，使动物采食量维持在 5.5 ~ 6 公斤。实验中还发现，如果条件许可，12 ~ 24 周龄应分为三个阶段饲养：12 ~ 16 周、16 ~ 20 周、20 ~ 24 周，相应的粗精料比例分为 30 ~ 35：70 ~ 65、50：50、70：30 为宜，采食量分别为 3.5 ~ 4 公斤、4.5 ~ 5.5 公斤、5.5 ~ 6 公斤。总之要使之在整个饲养过程中维持理想的体重变化：12 周龄 100 公斤，24 周龄 175 公斤，12 月龄 350 ~ 400 公斤，24 月龄 600 公斤左右较为理想。

　　分娩时和整个泌乳过程中，乳牛的体况也是非常重要的，维持适当的体况一方面可使产乳维持较高水准，同时还可以防止代谢和繁殖疾病的发生。通常是采用计分的方法来衡量动物的体况，这是根据乳牛的体态、体况和肥胖程度，人为地将动物划分为几个等级，并用数字表示出来。在许多地区都是定为 1 ~ 5 分，而在澳洲、纽西兰则定为 1 ~ 8 分，分数降低表示动物体况变差、变瘦；当动物达到最高分数时，意味着动物身体很胖，能量储备已到极高水准。根据澳洲地区的分级标准，动物在分娩和泌乳期内，维持 5 ~ 6 分最为适宜。

　　三、泌乳周期

　　在整个泌乳过程中不同的阶段，乳牛对营养物质的需求量也有很大的差异，特别是高产乳牛更为明显，这是由於乳牛的泌乳量有一个明显的变化规律，而且与相应的采食量并不同步发生，在生产上了解这一点极为重要。

　　从分娩到泌乳高峰 ( 通常为 6 ~ 8 周 ) 为第一阶段，这个阶段动物本身采食量较低，泌乳量逐渐增加，体重逐渐减轻，体况也会变差，这个阶段动物采食量不足以满足产乳的需求，在营养上处於负平衡状态。动物不得不动用体内储备的能量和营养物质以维持较高的产乳量。所以，这个阶段的动物体况会变得越来越差，在生产上这是一个非常关键的阶段，一方面要尽量避免动物的体况继续恶化，一方面又要动物尽量发挥泌乳高峰的潜力。泌乳高峰是决定整个泌乳期产乳量最关键的因素之一，研究结果显示 ( Broster 和 Thomas，1981 )，泌乳高峰的产乳量与整个泌乳期产乳量有高度的相关性。如果能想办法在高峰期间动物多产 1 公斤，动物在整个泌乳期就可以多获得 150 ~ 200 公斤 ( McDowell，1995 )。